지난 21일(현지시간 베네수엘라 푸에르토카베요의 엘팔리토 항구에 유조선 에바나가 정박하고 있다. AP연합뉴스 베네수엘라에 첫 지상공격을 감행한 미국 정부 기관이 중앙정보국(CIA)이라는 보도가 나온 상황에서 역대 미국 정부가 법적 책임을 회피하기 위해 군 대신 CIA를 통해 해외에서 불투명한 군사작전을 감행하는 행태가 반복되고 있다는 지적이 나온다. 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 30일(현지시간) CIA가 대베네수엘라 공세 준비 과정에서 상당한 역할을 해왔고, 올해 초 도널드 트럼프 미 대통령이 베네수엘라에서의 CIA 작전을 오션파라다이스다운로드 승인하고 다양한 임무 계획을 짤 것을 지시했다고 보도했다. 트럼프 대통령은 전날 베네수엘라 부두 지역의 마약 적재 시설을 공격했다고 밝히면서도 취재진이 무인기(드론) 공격을 감행한 주체를 묻자 “누가 했는지 정확히 알고 있지만 말하고 싶지 않다”고만 짧게 답했다. 앞서 CNN방송은 이달 초 CIA가 베네수엘라의 한 부두를 표적으로 드론 야마토게임무료다운받기 공격을 감행했다고 보도했다. 제2차 세계대전 직후인 1947년 탄생한 CIA는 외국 정부와 기업, 사이버 공간에서의 정보를 수집해 정부 부처에 보고하는 미국의 정보기관이다. 해외 활동을 주로 한다는 점에서 국내에서 법 집행을 하는 미 연방수사국(FBI)과는 다르다. CIA는 고문, 준군사작전, 정치 공작 등 미국 정부의 바다이야기오락실 ‘비밀스러운’ 작전을 수행했다는 점에서 문제가 됐다. CIA 작전총국 산하 특수활동센터에 소속된 준군사 요원들은 미군 특수부대 출신 베테랑으로 이뤄진 것으로 알려졌다. 전문가들은 수백 명의 상근 준군사 요원이 있는 것으로 추산하고 있다. 조지 W 부시 행정부부터 버락 오바마 행정부로 이어지던 2000~2010년대 초반 CIA는 파키스탄 알 바다이야기하는법 카에다, 파키스탄탈레반, 예멘 알카에다아라비아반도지부, 소말리아 알샤바브 등 극단적 이슬람주의 단체를 대상으로 드론 공격을 주도했다. 로널드 레이건 전 행정부도 ‘더러운 전쟁’이 한창이던 1980년대 남미에서 좌파 세력을 탄압하기 위해 CIA를 통해 우파 세력에 비밀리에 군사 지원을 했다. 온두라스 반군 게릴라 조직 콘트라를 위한 무기 지 바다이야기사이트 원, 엘살바도르 내전 중 정부군 군사 훈련 지원 등이 대표적인 예다. NYT는 “CIA는 쿠데타, 암살 음모, 니카라과 좌파 정부에 맞선 콘트라 반군과의 싸움 등 라틴 아메리카에 개입해온 길고도 추악한 역사를 갖고 있다”고 지적했다. 이 밖에 CIA가 루마니아, 아프가니스탄, 태국 등지에 비밀 수감시설을 만들어 테러 용의자를 고문했다는 사실이 상원 청문회와 언론 보도 등을 통해 알려졌다. 미국이 국방부 대신 정보국인 CIA를 이용해 군사 행동에 나서는 이유는 크게 두 가지로 꼽힌다. 미국이 특정 공작을 꾸며냈다는 사실을 숨기고, 공작 행위에 따르는 법적 문제를 피하기 위함이다. 행정부 입장에서 CIA는 군보다 더 강하게 통제할 수 있는 조직이기도 하다. CIA는 대통령 직속 독립 기관이지만, 군을 이용해 군사작전을 하려면 전쟁권한법에 따라 의회 승인을 얻어야 한다. 앞서 트럼프 행정부가 미군 남부사령부를 통해 카리브해에서 마약 운반 의심 선박에 탄 민간인을 공격하자 야당인 민주당은 “전쟁권한법 위반 행위”라며 군 공격 행위를 문제 삼았다. 윤기은 기자 energyeun@kyunghyang.com