정부가 내년부터 5년간 비(非)서울권 의과대학 모집 정원을 총 3342명 늘리기로 결정했다. 현재 의대 정원인 3058명을 기준으로 연평균 668명씩 확대되는 셈이다. 교육계 현장 부담을 고려해 올해 고3 수험생이 치를 2027학년도 정원은 490명이다. 증원된 의대 모집 인원은 서울을 제외한 32개 대학에서 지역의사 전형으로 선발된다. 학비 부담 없이 공부한 뒤 졸업 후 10년간 지역의사로 의무복무해야 한다. 해당 지역 의대 소재지나 인접 지역 중고등학교 졸업자에게만 지원 자격이 주어진다는 점에서 향후 고교 진학 때 지역의사 선발 전형을 노린 '탈서울' 움직임도 예상된다. 릴게임예시 지역의사제가 안정적으로 뿌리를 내리려면 지금부터 낮은 수가 체계와 높은 의료소송 위험, 야간·당직 중심의 과중한 근무 여건 등 의료 현장의 구조적 문제를 정부와 대한의사협회가 함께 풀어나가야 한다. 그간 적정 증원 규모를 두고 의협은 정부 추계에 과학적 근거가 부족하고, 충분한 논의 없이 졸속 추진되고 있다며 반대 입장을 고수해왔다. 그러나 202 사이다쿨 7학년도 입시 일정을 고려하면 정원 규모 확정은 더 이상 미룰 수 없는 상황이다. 확정안이 조속히 교육부에 전달돼야 각 대학이 4월 말까지 변경된 모집 인원을 제출할 수 있다. 의협 내부에서도 타협을 배제한 반대보다 현실적 실리를 확보할 필요가 있다는 목소리가 나오는 실정이다. 정부가 추진할 지역·필수·공공의료 인프라 강화 대책에 의협의 체리마스터모바일 의견을 적극 반영시켜 제도 개선을 끌어내자는 주장이다. 의협 지도부는 이런 다양한 내부 의견을 수렴해 정부와 절충을 모색하는 대승적 자세를 보여줄 필요가 있다. 정부도 지역·필수·공공의료 인프라 개선은 의료 현장에 있는 의사들의 현실적인 제언이 쌓일수록 성공 확률이 높아진다는 점을 잊어서는 안 된다. 젊은 의사 후배들이 장기적으로 지역에 카카오야마토 정착할 수 있도록 신뢰 가능한 정책 설계 구축에 의협이 적극 나서야 한다. 국민 생명을 볼모로 잡은 2024년의 의정갈등이 다시는 되풀이되지 않아야 한다.